In 1987 is de Vereniging Woon-Werkgebouw Wladiwostok opgericht. Het is een initiatief van een groep mensen die huizen wilden bouwen die ze zelf wilden beheren. Het KNSM/Javaeiland bestond toen nog uit deels gekraakte loodsen en gebouwen en terreintjes waar stadsnomaden woonden. Toen het duidelijk werd dat de gemeente Amsterdam hier een nieuwe stadswijk wilde realiseren was het idee er in elk geval voor te zorgen dat er een gebouw zou komen met betaalbare woningen, werkplaatsen en atelierruimtes.

Na een oproep in De Volkskrant voor mensen die mee wilden doen melden zich al gauw zo'n vijftig enthousiastelingen; een bont gezelschap van kunstenaars, studenten, bijstandmoeders, journalisten. Uiteindelijk toonde woningbouwvereniging Het Oosten wel belangstelling voor dit initiatief.

De ontwikkelingsfase was een moeizame tijd. De vereniging moest een lijn zien te vinden in de uiterst creatieve, vindingrijke, wilde, maar moeilijk verenigbare plannen van de leden. In de loop van de tijd dunde de initiatiefgroep uit. De woningbouwvereniging gooide een paar keer drastisch de plannen om door andere projekten eerst te realiseren. Ook de tijden veranderden. Een enthousiaste projektleider bij Het Oosten vertrok. Zijn opvolger wilde gewoon huizen bouwen.

Een kleine groep zette door en ging met de Belgische architect Jo Crepain aan de slag. Uitstekend ontwikkelde ideeen sneuvelden vanwege geld, regels en een moeizame opstelling van Het Oosten. Zo kwamen er geen werkruimtes, geen schakelbare kamers en geen groepswoningen.

Toch is er een heel behoorlijk plan uitgekomen. In totaal zijn er 72 sociale huurwoningen gebouwd voor verschillende huishoudens (2-3-4 kamerwoningen). Elk van de vier verdiepingen heeft een gemeenschappelijke ruimte en er is een grote gemeenschappelijke ruimte (Studio Wladiwostok) die beheerd worden door de bewonersvereniging. Uniek zijn de 8 zogeheten 'duowoningen'. In eerste instantie was het idee om twee woningen met een gemeenschappelijke keuken en sanitair te verbinden. Op die manier kunnen twee mensen met kinderen zelfstandig samenwonen. Hoewel de tweede voordeur geschrapt is zijn de duowoningen wel gereraliseerd met twee grote kamers die allebei als woonkamer te gebruiken zijn.

De bouw van Wladiwostok startte in 1994. In juli 1995 werden de eerste woningen opgeleverd. In de eindfase kwam er nog een tegenslag voor de vereniging. In tegenstelling met eerdere afspraken mocht de vereniging niet zelf kandidaten voordragen. De leden kregen wel een huis aangeboden. Uiteindenlijk bleven slechts een tiental Wladiwostokkers over. Wel mocht de vereniging een informatieavond organiseren om aspirant-huurders te vinden. Het uitgangspunt:'We willen geen anonieme buren zijn, maar ook niet voortdurend ongevraagd bj elkaar over de vloer komen." sprak veel mensen aan. De bewonersvereniging heeft vanaf de start een groot aandeel actieve leden. En hoewel er grote scepsis was bij Het Oosten over het gebruik van de gemeenschappelijke ruimtes en het onderhoud van de binnentuin kunnen wij na 11 jaar concluderen dat die scepsis onterecht was.